Reportan el hallazgo en Cuba del coral Unomia, especie invasora que ataca otras colonias coralinas

Viernes, 15 de septiembre del 2023 / Fuente: Revista de Investigaciones Marinas / Autor: Redciencia

Colonia de Umonia stolonifera

Las especies invasoras constituyen un gran peligro para las poblaciones locales de plantas y animales terrestres y marinos en todas partes del mundo, de manera que existe un estricto control del traslado de organismos exóticos en las fronteras, pero en ocasiones, la dispersión ocurre de manera espontánea y natural, y es prácticamente imposible evitarla. Un ejemplo cercano es el Pez León, que llegó naturalmente a los mares que rodean a Cuba proveniente de la Florida, y pronto se había dispersado hasta Sudamérica. 

El problema de las especies invasoras es que pueden ocupar los mismos ecosistemas de las especies autóctonas, compiten por los mismos alimentos, y en ocasiones provocan la desaparición y extinción de las especies locales.

Una colonia de Unomia se extiende sobre un coral pétreo en Venezuela

Un ejemplo es la Unomia stolonifera, especie de coral blando que fue introducida en Venezuela por un aficionado para ornamentar los acuarios marinos, la cual se liberó al medio para que se reprodujera y poder comercializarla, pero se convirtió en una plaga. Desde el año 2000 ha colonizado casi 100 kilómetros de la costa caribeña de Venezuela, en el estado Aragua, el refugio Cuare en el estado Falcón y una gran porción del lecho marino en el Parque Nacional Mochima, donde está causando estragos en los ambientes marinos y suplantando a otras especies de coral.  Al colonizar y suplantar las especies originales de los arrecifes coralinos, ha afectado la reproducción de los peces, de modo que se ha reducido la pesca comercial. 

Las colonias de esta especie de coral blando de color blanco-rosado, nativo del Océano Indo-Pacífico, tienen largos tentáculos contráctiles (estolonitos) de tamaño variable, que extendidos puede medir entre unos 6 y 8 cm y retraídos apenas 2 o 3 cm. La larva de Unomia es muy resistente, puede permanecer viable por más de 48 horas en el interior de una colonia, incluso fuera del agua y expuesta al sol. 

       

Detalles de la morfología de la colonia de Unomia

Se disemina principalmente a través de las redes de los pescadores, en las anclas de los barcos y en el lastre de las embarcaciones que vienen de áreas infectadas. Puede establecerse y crecer como otros corales, a partir de fragmentos de la colonia.  Para eliminarlo tiene que ser cortado de raíz, y un buzo experto puede tardar alrededor de una hora para eliminar los ejemplares que crecen en un área de dos a tres metros cuadrados.

Colonia de Unomia stolonifera de Bacuranao, Cuba.

De acuerdo a la publicación “Presencia en Cuba de la especie marina invasora Unomia stolonifera (Gohar, 1938) (Octocorallia, Alcyonacea). Acciones para su control y Eliminación” (https://www.researchgate.net/publication/373903282_Presencia_en_Cuba_de_la_especie_marina_invasora_Unomia_stolonifera_Gohar_1938_Octocorallia_Alcyonacea_Acciones_para_su_control_y_eliminacion), la presencia de este coral se descubrió en septiembre de 2022 en la Ensenada de Bacuranao, donde se desarrollaron estudios hasta el 13 de marzo de 2023 hasta su erradicación, debido al peligro que representa para la salud de los arrecifes. Allí estaba confinada a 1 m2 de la pared del cangilón a 11 metros de profundidad, fijada sobre una capa de alga roja calcárea incrustante. Según reportes preliminares del Bojeo de Cuba, la Unomia no se observó en otras localidades de las aguas alrededor de Cuba, lo cual es una buena noticia.

En esta acción también participaron  investigadores de varias instituciones, así como grupos de buzos aficionados y pescadores, que intercambian información a través de la “Red de Blanqueamiento” establecida por el Centro de Investigaciones Marinas de la Universidad de la Habana, con seguidores en todo el país.   No obstante, es necesario mantener una observación sistemática de nuestros arrecifes, en especial entre La Habana y Matanzas, en el entorno del lugar del hallazgo, a fin de poder actuar con inmediatez en caso de que reaparezca. 

Este reporte fue confeccionado aprovechando información de internet relativos a la presencia de Unomia en Venezuela.



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