Introducción
Las montañas son una fuente importante de agua, energía y diversidad biológica. Además, son fuente de recursos vitales como minerales, productos forestales y agrícolas y medios de esparcimiento. Al ser un ecosistema importante en que está representada la ecología compleja e interdependiente de nuestro planeta, el medio montano es esencial para la supervivencia del ecosistema mundial. Sin embargo, los ecosistemas de montaña están cambiando rápidamente. Son susceptibles de erosión acelerada de los suelos, desprendimientos de tierras y un rápido empobrecimiento de la diversidad genética y del hábitat. La pobreza es generalizada entre los habitantes de las montañas y se están perdiendo los conocimientos autóctonos. Como resultado de ello, la mayoría de las zonas montañosas del mundo padecen de un deterioro ambiental. De ahí que haya que adoptar medidas de inmediato por velar por una ordenación apropiada de los recursos de las montañas y el desarrollo social y económico de sus habitantes.
Las Montañas del Mundo
Las montañas son territorios de alta energía ambiental, estiman que de las tierras emergidas el 48% supera los 500 m de altitud sobre el nivel medio del mar, un 27% excede los 1000 m, otro 11% sobrepasa los 4000 m.
Las montañas del mundo son mucho más importantes para la vida sobre la Tierra de lo que muchos de nosotros nos pudiéramos imaginar. En efecto, están tan vivas como los océanos y son tan importantes para nuestro bienestar como las selvas de lluvia tropicales en las tierras bajas. Lugar de residencia de uno en cada diez habitantes y santuario para una extraordinaria red de vida vegetal y animal, las montañas también son la fuente de agua para todos los más grandes ríos del mundo.
Cada día, uno en cada dos habitantes del planeta sacia su sed con agua originada en las montañas; 1. 000 millones de habitantes en China, India y Bangla Desh, 205 millones en África, y la población entera de California, en los Estados Unidos, se encuentran entre los 3. 000 millones de personas que dependen del flujo continuo de agua potable limpia de las montañas. No resulta sorprendente pues que las montañas se hayan llamado "Las Torres de Agua del Mundo".
