Introducción

La FAO estima que existen 792 millones de personas que actualmente se encuentran subalimentadas y esa cifra ha ido disminuyendo en aproximadamente 8 millones personas por año. Sin embargo, esta reducción no es suficiente para alcanzar la meta de la Cumbre Mundial de la Alimentación, que exige una reducción media del número total de personas subalimentadas de 20 millones por año. La seguridad alimentaria es un concepto que cubre varios niveles de problemas de disponibilidad de alimentos, acceso a alimentos, vulnerabilidad frente a la escasez de alimento y nutrición individual que existe en el ámbito mundial, regional, nacional y local, familiar e individual. Los problemas varían entre estos diferentes ámbitos.

Los problemas de disponibilidad están fuertemente vinculados con la necesidad del aumento de la productividad agrícola, esto es esencial para garantizar el suministro mundial de alimentos en el futuro, así como para estimular el crecimiento y combatir la pobreza. El progreso tecnológico, a consecuencia en gran parte de la investigación científica continúa elevando los rendimientos agrícolas, sin embargo, gran parte de la investigación y la mayor parte de los beneficios están concentrados en el mundo desarrollado. Las empresas privadas que en forma creciente están a cargo de la investigación no están preocupadas por el hambre de los pequeños agricultores, la producción con bajos insumos o en tierras marginales (1).

Las organizaciones de Ciencia y Técnica empezaron a entender que la investigación agropecuaria debe ser considerada como un proceso de apoyo al desarrollo del negocio agrícola en su totalidad. La investigación deben ser vista como un proceso útil en la solución de problemas o necesidades sociales complejas, y que dicha complejidad trasciende varias disciplinas del conocimiento. Entre estas investigaciones el estudio de los sistemas naturales es de significativa importancia para las organizaciones de Ciencia y Técnica preocupadas por la sostenibilidad del proceso productivo agrícola, porque si bien la tecnología permite superar parte de las limitaciones ecológicas, también es cierto que su desarrollo debe considerar como factor fundamental la sostenibilidad de los recursos ambientales y su uso razonable. Los estudios referidos a los sistemas naturales permiten comprender las bases sobre las cuales se asientan los procesos productivos, por ejemplo el panorama sobre el uso actual de las tierras, sumado al análisis de las condiciones edafoclimáticas de una región, lleva al investigador a desarrollar alternativas tecnológicas que permitan un mejor uso y manejo de tales variables.

El interés por establecer prioridades de investigación agrícola en estudios de cadenas productivas es reciente, tradicionalmente eran los sistemas productivos los que determinaban. Se comienza a revelar la importancia de orientar los esfuerzos de la generación de conocimientos y tecnologías por parte de las organizaciones de I+D hacia la búsqueda de soluciones tecnológicas multidisciplinarias, como mecanismo eficiente para resolver los problemas complejos de la actividad agroproductiva (2).