Paleogeografía del Caribe 35-10 Ma

Manuel Iturralde-Vinent, 2004

La geografía de las tierras y mares cambia con el tiempo, de tal manera que el paisaje que hoy observamos a nuestro alrededor no se asemejan al que hubo en el pasado, y se modificará al decursar del tiempo. Esto se puede apreciar en los mapas que se muestran a continuación, donde las tierras del pasado se destacan en color naranja, en tanto que el contorno de las tierras actuales se delimitan con lineas negras. Estos contonos no deben confundir al lector, se colocan solamente para que sirvan de referencia.

Estos mapas ilustra la paleogeografía del Caribe durante los pasados 35 millones de años (Ma). Los núcleos antiguos de las actuales islas surgieron del fondo del mar hace unos 40 millones de años, y mediante sucesivos cambios del nivel del mar y los movimientos del terreno (tanto horizontales como verticales), se alcanzó la configuración actual. Un momento importante de este proceso tuvo lugar entre 35 y 33 Ma (tránsito Eoceno-Oligoceno), cuando se estableció una comunicación terrestre entre América del Sur y las Antillas primitivas. Dicha península se ha denominado GAARlandia.

Al observar estos mapas con detenimiento, se evidencian las transformaciones que ha sufrido el Caribe en estos 35 millones de años. Esto es el resultado de la acción combinada de los movimientos, tanto verticales como horizontales. Los movimientos verticales hacen surgir o desaparecer montañas y llanuras, provocan que el mar avance o se retire de las tierras. Además, el nivel del mar no se mantiene estable. Con el tiempo se eleva o desciende, provocando a su vez inundaciones o desecación de los terrenos. La acción combinada de los movimientos del terreno y del nivel del mar, ha sido promotora de los cambios del relieve que se observan en los mapas subsiguientes. Pero también los movimientos horizontales provocan transformaciones. Estos subdividen la corteza terrestre en bloques (o terrenos tectónicos), que se trasladan lateralmente, variando considerablemente la geografía. Basta observar la configuración de las Antillas, que se ha hecho más larga al alejarse hacia el Este los bloques que la forman, surgiendo nuevas islas.
Los mapas subsiguientes son originales de Iturralde-Vinent y MacPhee (1999), perfeccionados en diversos detalles por Iturralde-Vinent, 2004.