Estudios de las Plantas Fósiles de Cuba

M. Iturralde Vinent, 2004

En Cuba se encuentran, relativamente abundantes, restos fósiles de plantas, de carácter macroscópico, es decir: raíces, troncos, ramas, hojas, semillas, frutos o detrito vegetal.  Estos restos están preservados de distintos modos: 1) raíces, troncos y ramas convertidos en sílice (El Chorrillo, Camagüey); 2) raíces, troncos y ramas transformados en caliza (Formación Jagua, Pinar del Río); 3) raíces, troncos, ramas, hojas, y semillas conservados en asfalto (San Felipe, Matanzas); 4) diversos elementos convertidos en impresiones y moldes en travertina --carbonato de calcio-- (Loma Cunagua, Camagüey), 5) diversos elementos carbonizados y oxidados conservados en rocas arcillosas y arenosas (Formación San Cayetano, Pinar del Río; Abra del Yumurí, Matanzas).  En Cuba, hasta el momento, no se ha descubierto ámbar, que abunda en México y La Española, aunque aparece en pequeñas cantidades en Jamaica y Puerto Rico (Iturralde-Vinent, 2001).

Las localidades donde se han encontrado restos de plantas fósiles están organizadas en un catálogo, el cual no incluye las localidades con polen y esporas, por el hecho de que la mayoría de las formaciones sedimentarias arcillosas de Cuba, potencialmente contienen estos microfósiles. No obstante, aquí se ofrecen algunas referencias de estudios de este tipo de fósiles, que desafortunadamente son muy limitados. El mismo tratamiento se aplica a los lignitos y carbones. 

El catálogo de localidades contiene aquellas de plantas vasculares bien conocidas de la literatura Paleobotánica de Cuba, así como nuevas localidades que han sido descubiertas durante los trabajos de campo del autor. Sin embargo, la mayoría de ellas están aún sin estudiar, desde el punto de vista taxonómico.  Material obtenido de estas localidades está a disposición de los especialistas, en las colecciones del Museo Nacional de Historia Natural.  Es de destacar que la limitada cantidad de localidades es un reflejo del bajo grado de estudio de la Paleobotánica de Cuba.

A continuación se caracterizan brevemente los conocimientos que existen sobre las localidades de (A) Polen y Esporas, (B) Lignitos, y (C) Plantas Vasculares.

A. Polen y Esporas

La presencia de polen y esporas en la mayoría de las rocas sedimentarias de Cuba ha sido demostrada, pero existen muy pocos estudios publicados sobre estos microfósiles. Casi todos estos,  son de fecha muy reciente, a partir de los años de la década del 50 del siglo pasado, cuando se utilizaban para determinar la edad de las rocas en los pozos para la prospección de petróleo. La preservación de polen y esporas en los sedimentos, requiere que no haya oxidación en las rocas. Un extraño caso de la preservación de una palinoflora fósil en rocas metamórficas, se reportó en las Anfibolitas Mabujina de Cuba central (Dublán, et al., 1988).  A continuación se ofrecen algunas de las referencias más importantes sobre palinofloras fósiles:

Areces-Mallea, A., 1985. Una nueva especie de Bombacacidites Couper emmend. Krutzsch del Eoceno Medio de Cuba. Revista Tecnológica. Serie Geológica, 15(1):3-7.

Areces-Mallea, A., 1987. Consideraciones sobre la supuesta presencia de Pinus sylvestris L. en el Oligoceno de Cuba. Centro de Investigaciones y Desarrollo del Petróleo e Instituto de Geología y Paleontología. Serie Geológica, 2:27-40.

Areces-Mallea, A., 1988. Descubrimiento de una palinoflora cretácica en las inclusiones del complejo diapírico de San Adrián, provincia de Matanzas. Revista Tecnológica, 18(4):41-54.

Areces-Mallea, A., 1989. Evidencias del clima gondwánico en una palinoflora del Cretácico Medio (Cenomaniense) de Cuba occidental. Ciencias de la Tierra y del Espacio, (15-16):59-66.

Areces-Mallea, A., 1990a. Basopollis krutzschi Kedves: Primera determinación de Normapolles en el Paleógeno de Cuba. Ciencias de la Tierra y del Espacio, (17):27-32.

Areces-Mallea, A., 1990b. Nuevo género-forma de palinomorfo para el complejo 3-colporado-3-pseudocolporado del Eoceno Medio de Cuba. Ciencias de la Tierra y del Espacio, (17):33-40.

Dublán, L., P. Snopkova, y H. Alvarez,  1988. Datos preliminares sobre la edad de las anfibolitas del cinturón Mabujina de Cuba Central según el método paleobotánico. Boletín de Geociencia. Centro Universitario Pinar del Río, 3(2):48-56.

Dueñas Jiménez, H. y E. Linares, 2001. Asociaciones palinomórficas de muestras de la Formación San Cayetano. [CD ROM] IV Congreso Cubano de Geología y Minería, Resúmenes, La Habana.

Lukas, M. 1969. Estratigrafía y génesis de la sal gema en Punta Alegre y en Loma Cunagua, provincia de Camagüey. Revista Tecnológica, (5-6):20-42.

MacPhee, R. D .E., M. A. Iturralde-Vinent, y E. S. Gaffney, 2003. Domo de Zaza, an early Miocene vertebrate locality in south-central Cuba: with notes on the tectonic evolution of Puerto Rico and the Mona Passage. American Museum Novitates, (3394):1-42.

Meyerhoff, A. A. and C. W. Hatten, 1968. Diapiric structure in Central Cuba. American Association of Petroleum Geologists. Memoir, 8:315-357.

Radocz, G., y E. Nagy, 1983. Manifestaciones carboníferas en la molasa del Cretácico Superior de Cuba oriental. En: Instituto de Geología y Paleontología. Contribución a la Geología de Cuba Oriental. [La Habana] : Editorial Científico-Técnica. p. 186-192.

B. Lignitos y Turbas

Los lignitos y turbas son el resultado de la transformación de restos de vegetales acumulados en condiciones reductoras en pantanos y marismas. En Cuba las turbas están presentes en los humedales costeros de la isla y cayos, y alcanzan al Pleistoceno Superior como mínimo (Duclóz, 1960). Los depósitos de lignito son generalmente escasos en la isla, pero se han reportado de la Formación Mícara del Cretácico, y de las rocas arcillo-arenosas del Mioceno.  A continuación se relacionan algunas referencias a lignitos y carbones, que no son las únicas, pero sí las más importantes.

Blake, J. H. 1842. Coal Mines in Cuba. Anual Journal of Science, (42):388-390.

Iturralde-Vinent, M., 1969. Principal characteristics of Cuban Neogene stratigraphy. American Association Petroleum Geologists. Bulletin, (53):1938-1955.

Iturralde-Vinent, M. 2001. Geology of the Amber-bearing deposits of the Greater Antilles. Caribbean Journal of Science, 37(3-4):141-167.

Radocz, G., y E. Nagy, 1983. Manifestaciones carboníferas en la molasa del Cretácico Superior de Cuba oriental. En: Instituto de Geología y Paleontología. Contribución a la Geología de Cuba Oriental. [La Habana] : Editorial Científico-Técnica. p. 186-192.   

C. Plantas Vasculares

Los descubrimientos de restos fósiles de plantas vasculares en Cuba, datan de mediados del siglo XIX, cuando se encontraron los yacimientos de plantas silicificadas en El Chorrillo (Camagüey). Después se han encontrado restos vegetales en muchas formaciones geológicas cubanas, desde el Jurásico hasta el Holoceno.  De hecho, la mayoría de las rocas sedimentarias arcillo-arenosas y vulcano-sedimentarias contienen, en mayor o menor abundancia, algún tipo de restos de plantas vasculares. Esto se debe a que el Caribe siempre ha sido un mar mediterráneo de pequeñas dimensiones, y siempre hubo la posibilidad de que a su lecho llegaran restos de plantas, acarreados por los ríos y los ciclones; tanto desde alguna isla del Caribe, como desde las tierras continentales que lo rodean. 

Sin embargo, muchas veces los restos vegetales son apenas detritos finos de hojas y ramas, difíciles de identificar taxonómicamente. Entre las formaciones geológicas que contienen los restos vegetales más importantes, por su buena preservación, están las formaciones San Cayetano y Jagua (del Jurásico), la Formación El Abra (del Plioceno), y distintos depósitos Cuaternarios como Las Breas de San Felipe, los troncos silicificados de El Chorrillo, las turbas y los depósitos de travertina. En las colecciones del Museo Nacional de Historia Natural se atesoran restos fósiles procedentes de estas formaciones. En particular, se han colectado abundantes restos fósiles de plantas en las formaciones Jagua y San Cayetano. Asimismo, aunque no existe record publicado, ni se conservan en las colecciones del Museo, el autor ha observado restos de plantas en la Formación Durán (Maastrichtiano de Camagüey), las formaciones Vertientes y Saramaguacán (Eoceno de Camagüey), y Los Arabos y Magantilla (Mioceno). 

Las localidades de árboles silicificados y de travertina requieren un comentario adicional. Distintas personas han reportado al autor el hallazgo de troncos silicificados en la Sierra Maestra (Granma), la Sierra de Saramaguacán (Camagüey), y Palmira (Villa Clara). Pero, como no se han podido comprobar en el campo, tales localidades se dejan fuera del catálogo. Lo mismo ocurre con los depósitos de travertina, que a menudo contienen restos de plantas recientes. Sin embargo, en las Lomas de Banao, a orillas del Río Cayajamá, se reportaron varias especies nuevas (Roca, 1922; León, 1929). El autor conoce los depósitos del Parque Almendares (La Habana), Loma Cunagua (Ciego de Avila), y en la colección del Museo se reporta una localidad no precisada en Remedios (Villa Clara). Este tipo de depósito se desarrolla allí donde brotan manatiales de aguas carbonatadas, los que son comunes en Cuba. Aunque las travertinas, generalmente contienen restos de plantas actuales, bien pudieran contener testigos de especies ya desaparecidas, tanto del lugar en concreto, como recientemente extintas. Es una lástima que, hasta el momento, estos depósitos no hayan sido objeto de una colecta y estudio adecuados.

En la bibliografía comentada que se relaciona a continuación, se encuentran referencias a distintas localidades paleobotánicas de plantas vasculares. Ellas han servido de base para la confección del catálogo de localidades (html), aunque el mismo también contiene localidades descubiertas durante las exploraciones de colecta en el campo, realizadas por personal del Museo Nacional de Historia Natural. En general, en este catálogo no se incluyen los taxones reportados de cada localidad, porque dichas determinaciones generalmente necesitan revisión y/o actualización.

Alvarez Conde, J., 1957. Historia de la Geología, Mineralogía y Paleontología en Cuba. Publicaciones Junta Nacional de Arqueología y Etnología. La Habana, 248 p. (Presenta un capítulo sobre Paleobotánica).

Areces-Malléa, A., 1990. Piazopteris branneri (White) Lorch, helecho del Jurásico Inferior-Medio de Cuba. Revista Sociedad Mexicana de Paleontología, 3(1):25-40. (Cambio de posición taxonómica de Phlebopteris cubensis Vachrameev).

Areces-Mallea, A., 1991. Un nuevo nombre para el helecho matoniáceo del Jurásico de Pinar del Río, Fm. San Cayetano, s.l. Ciencias de la Tierra y del Espacio, (19). (Cambio de posición taxonómica de Phlebopteris cubensis Vachrameev).

Berry, E. W., 1934. Pleistocene plants from Cuba. Torrey Botanical Club, 61(5):237-240. (Identificación de plantas de Las Breas de San Felipe).

Berry, E. W., 1936. A  Miocene flora from the gorge of the Yumuri river, Matanzas, Cuba. John Hopkins Studies in Geology, (13):1-135. (Identificación de la paleoflora del Abra de Yumurí).

Felix, J., 1882. Studien über fossile Hõlzer. Leipzig, 83 p. (Reporta la ocurrencia de restos de plantas fósiles en Cuba).

Felix, J., 1883. Die fossilen Hõlzer West-Indies.  International Geological Congress. Stockholm, The Iron Resources of the World, (2):793-797. (Reporta la ocurrencia de restos fósiles de plantas en Cuba).

Galtés, Pío, 1887. Memoria sobre unos fósiles vegetales encontrados en El Chorrillo, Camagüey, Cuba. La Enciclopedia Habana, Puerto Príncipe, Camagüey. 22 p. (Identifica los restos de árboles silicificados de El Chorrillo).

Galtés, Pío, 1887. Memoria sobre unos fósiles vegetales encontrados en El Chorrillo, Camagüey, Cuba. Revista Facultad de Letras y Ciencias. Universidad de La Habana, (12):189-209. (Identifica los restos fósiles de árboles silicificados de El Chorrillo).

Gómez de la Masa, M., y J. Tomás Roig, 1916. Flora de Cuba, Estación Experimental Agronómica de Cuba. (22):1-182. (Reporta la ocurrencia de restos fósiles de plantas en Cuba).

Haczewski, G., 1978. Reconocimiento sedimentológico de la Formación San Cayetano: un margen continental acumulativo en el Jurásico de Cuba occidental. En: Instituto de Geología y Paleontología. Contribución a la Geología de la Provincia de Pinar del Río. [La Habana] : Editorial Científico-Técnica. p. 228-247. (Reporta la ocurrencia de restos fósiles de plantas en la Formación San Cayetano).

Hollick, A., 1924. A review of the fossil flora of the West Indies, with description of new species.  New York Botanical Garden. Bulletin, 12(45):259-323. (Reporta la ocurrencia de restos fósiles de plantas en Cuba).

Iturralde-Vinent, M., y M. Norell, 1996. Synoptic catalog of Late Jurassic marine reptiles from Cuba, American Museum Novitates, (3164):1-17. (Reporta la ocurrencia de plantas en la Fm Jagua).

Iturralde-Vinent, M., and R. D. E. MacPhee, 1999. Paleogeography of the Caribbean region: Implications for Cenozoic Biogeography. American Museum Bulletin, (238):1-95. (Reporta la ocurrencia de restos fósiles de plantas del Mioceno en Cuba).

Iturralde-Vinent, M., R. D. E. MacPhee, S. Díaz-Franco, R. Rojas-Consuegra, W. Suárez, y A. Lomba, 2000. Las Breas de San Felipe, a Quaternary fossiliferous asphalt seep near Martí (Matanzas province, Cuba). Caribbean Journal of Science, (3-4):300-313.  (Identifica varios taxones de las plantas fósiles del Cuaternario).

León, Hermano, 1929. La flora fósil de Cuba en la actualidad. Colegio La Salle, 6 p. (Reporta la ocurrencia de restos de plantas fósiles en Cuba).

MacPhee, R. D. E., M. A. Iturralde-Vinent, y E. S. Gaffney, 2003. Domo de Zaza, an early Miocene vertebrate locality in south-central Cuba: with notes on the tectonic evolution of Puerto Rico and the Mona Passage. American Museum Novitates, (3394):1-42. (Reportan raíces fósiles y otros restos vegetales del Mioceno).

Núñez Jiménez, A., 1998. Flora Fósil. En su: Geología. Londres : Editorial Mec Graphic. (Cuba: La Naturaleza y el Hombre), 435 p. (Hace un recuento histórico y ofrece algunas localidades y referencias de la paleoflora cubana).

Pszczolkowski, A., 1978. Geosynclinal sequences of the Cordillera de Guaniguanico in western Cuba; their lithostratigraphy, facies development and paleogeography. Acta Geologica Polonica, 2(1):1-96. (Reporta la ocurrencia de restos fósiles de plantas en las formaciones San Cayetano, Francisco y Jagua del Jurásico).

Roca, M., 1922. Nota acerca de un yacimiento de fósiles vegetales del Abra del Yumurí, Matanzas, Cuba. Memorias de la Sociedad Cubana de Historia Natural, (4):120-124. (Reporta la ocurrencia de restos fósiles de plantas en el Abra de Yumurí).

Vachrameev, V. A., 1966. Primer descubrimiento de flora del Jurásico en Cuba. Revista Tecnológica, (4):22-25. (Describe el Phlebopteris cubensis, posteriormente colocado en sinonimia con Piazopteris branneri).

Vidal y Careta, F., 1894. Fitofósiles de Cuba. Anales Instituto de Segunda Enseñanza. Habana. (Reporta la ocurrencia de restos fósiles de plantas en Cuba).