Colecciones Paleontológicas Cubanas: Contenido y estado actual

Reinaldo Rojas Consuegra
Manuel Iturralde Vinent, 2004

Las colecciones paleontológicas constituyen parte inseparable del patrimonio cultural de nuestro país. Su formación es el resultado de la paciente labor de una gran pléyade de hombres dedicados al estudio de las ciencias naturales; unos como profesionales y otros como aficionados, pero todos con el mérito del aporte de su esfuerzo e inteligencia en el afán común de descubrir y conocer la naturaleza.

Las colecciones paleontológicas cubanas recogen el legado científico-cultural de numerosos naturalistas desde el siglo XVIII y hasta nuestros días. Entre ellos se destacan los europeos Manuel Fernández de Castro, Alejandro von Humboldt, Alcides d’Orbigny, A. Agassiz, Louis M. Rutten y sus estudiantes, Andjei Wierbowski, Richard Mzczyñfiski, Ilia Kantchev, los norteamericanos Barnum Brown, Ralph Imlay, David Winkler, Robert y Katherine Palmer; y los cubanos Felipe Poey y Aloy, Carlos de la Torre y Huerta, Ricardo de la Torre, Jorge Brodermann, Pedro J. Bermúdez, Mario Sánchez Roig, Miguel L. Jaume, Alfredo de la Torre y Huerta, entre otros.

Durante la época colonial española hasta 1895, las colecciones paleontológicas cubanas fueron atesoradas en los museos europeos, de modo que los holótipos y ejemplares figurados o referidos en publicaciones de esos años no se encuentran en Cuba. Entre 1895 y 1959 las colecciones paleontológicas tuvieron un destino más variado. Unas fueron a dar a museos europeos y norteamericanos, otras se atesoraron en Cuba, en colecciones de museos de instituciones estatales y privadas, y en colecciones personales. Estas colecciones cubanas son el fundamento principal de las colecciones actuales.

Después de 1961, las colecciones paleontológicas cubanas fueron reunidas en el Museo Cubano de Ciencias Naturales, fundado como parte de la Academia de Ciencias de Cuba. En la sede del Capitolio, se reunieron las más importantes colecciones antes pertenecientes a la Comisión de Fomento Nacional (Comisión del Mapa Geológico de Cuba), al Colegio Escolapios de Guanabacoa, Colegio "La Salle" del Vedado, Instituto Preuniversitario no. 1 de La Habana, Sociedad Espeleológica de Cuba, antiguo Ministerio de Agricultura de Cuba (colección General Emilio Núñez Rodríguez, formada por Mario Sánchez Roig y colecciones personales de Mario Sánchez Roig, Miguel L. Jaume, Alfredo de la Torre y Callejas, entre otras.

Con la creación de institutos de investigaciones en la Academia de Ciencias, las citadas colecciones fueron divididas en tres partes. Una parte quedó como fondo de exhibiciones del Museo Cubano de Ciencias Naturales (hoy Museo Nacional de Historia Natural), algunas colecciones de fósiles se destinaron al Instituto de Geología y Paleontología, y las colecciones de vertebrados terrestres cuaternarios al Instituto de Ecología y Sistemática. Posteriormente, durante los últimos 30 años, las respectivas colecciones paleontológicas fueron engrosadas con nuevos materiales colectados durante los trabajos del levantamiento geológico de Cuba 1:250 000 y las investigaciones temáticas realizadas en colaboración con instituciones extranjeras. Estas colecciones tienen distintos objetivos en las instituciones que las atesoran, tal como se muestra en la Tabla 1.

La mayoría de las colecciones son científicas, les siguen en importancia las de exhibición, y en último lugar las docentes. Las colecciones científicas están sujetas a los reglamentos normales de los museos que estipulan su préstamo total o parcial, según las circunstancias y objetivo del préstamo. Los tipos de fósiles cubanos mejor representados en estas colecciones se relacionan en la Tabla 2.

En la década pasada, desastres naturales y el traslado de algunas colecciones han ocasionado pérdidas de ejemplares y/o de etiquetas, lo cual ha hecho mermar un tanto la cantidad de ejemplares atesorados. Esta tendencia se ha ido recuperando en los últimos años. La colección de vertebrados terrestres del IES actualmente tiene un curador y está en un avanzado proceso de identificación de todos los ejemplares. La colección del IGP ha sido ubicada en un local adecuado y hay un grupo de profesionales que la atiende. Por su parte, el Museo Nacional de Historia Natural, en su nueva sede, cuenta con locales adecuados para la conservación de las colecciones.

Un problema que ha perjudicado las colecciones cubanas de paleontología es el préstamo y no devolución de los materiales. Por desgracia, algunas colecciones prestadas a instituciones europeas en décadas pasadas, que contienen numerosos holótipos y ejemplares figurados, no han podido ser recuperadas. Es posible que en el futuro no lejano haya que acudir a organismos internacionales para con su apoyo exigir la devolución de las mismas.

Este no es el caso de las colecciones que originalmente fueron depositadas en museos extranjeros, de acuerdo con las leyes imperantes en el pasado. Importantes colecciones de rudistas, peces, ammonites, y otros fósiles se encuentran atesoradas en museos de Europa y los Estados Unidos de Norteamérica. En el futuro se debería estudiar la posibilidad de obtener reproducciones de holótipos y ejemplares figurados.

FUENTE BIBLIOGRÁFICA:

Álvarez Conde, J. 1957. Historia de la Geología y Paleontología en Cuba: Publicación de la Junta Nacional de Arqueología y Etnología, 248 pp.

De la Torre y Callejas, A. 1981. El Museo del Instituto de Geología y Paleontología: Geoinformativa, publicación del IGP 6:15-17.

Tabla 1. Instituciones cubanas que atesoran colecciones paleontológicas. Las principales colecciones se encuentran en las tres primeras instituciones.
CENTROS DEPOSITARIOS	Científicas	Docentes	Exhibiciones
Museo Nacional de Historia Natural (MNHN)	*	*	*
Museo del Instituto de Geología y Paleontología (IGP)	*		*
Instituto de Ecología y Sistemática (IES)	*
Centro Universitario de Pinar del Río		*
Instituto Superior Minero Metalúrgico de Moa		*
Museos Provinciales
Camagüey (Museo Provincial Ignacio Agramonte)	*		*
Holguín (Museo de Historia Natural Carlos de la Torre)	*		*
Santa Clara (Museo Provincial)	*		*
Pinar del Río (Museo de Historia Natural Tranquilino Sandalio de Noda)			*
Sancti Spiritus (Museo de Historia Natural)			*
Matanzas (Museo Provincial)	*		*
Ciego de Ávila (Museo Provincial)			*
Museos Municipales
Cárdenas (Museo Municipal)	*		*
Gibara (Museo Municipal)			*
Colecciones privadas
Fundación de la Naturaleza y el Hombre	*
Oscar Arredondo de la Mata	*
Alfredo de la Torre y Callejas	*

 

Tabla 2. Principales grupos de fósiles representados en las colecciones paleontológicas cubanas del Museo Nacional de Historia Natural (MNHN), el Instituto de Geología y Paleontología (IGP) y el Instituto de Ecología y Sistemática (IES). (**) Existencia de holótipos en las mismas.
GRUPO DE FÓSILES	MNHN	IGP	IES
Foraminíferos		*
Ammonites	*	**
Rudistas	**	**
Otros moluscos	*	*
Equinodermos	*	**
Ichnofósiles	*	*
Peces óseos	**	*
Peces cartilaginosos	**	*	*
Saurios marinos	**	*
Vertebrados terrestres	**	*	*
Plantas Superiores	*	*