Las investigaciones paleontológicas en las Antillas incluyeron a la República Dominicana, donde se estudiaron las rocas sedimentarias del Mioceno, que contienen importantes yacimientos industriales de ámbar, generalmente asociados a lignito. Al preparar estos trabajos, se descubrió que la edad y tafonomía del ámbar no estaban bien establecidas; ni había un trabajo detallado sobre la geología de las regiones ambaríferas. En consecuencia, se realizó el estudio de las rocas que contienen ámbar y lignito, tanto desde el punto de vista paleontológico como estratigráfico y paleogeográfico. Estos estudios abarcaron expediciones a República Dominicana, Puerto Rico y Haití, con los siguientes resultados:

1. Determinación de la antigüedad del ámbar como Mioceno Inferior a Medio (~14-16 Ma) (Iturralde-Vinent y MacPhee, 1996), fechado ampliamente aceptado en la literatura internacional posterior.

2. Descubrimiento de ámbar por primera vez en Haití (Iturralde-Vinent, 2001) y Puerto Rico (Iturralde-Vinent y Harpstein, 1998).

Lugares de ocurrencia de ámbar y lignito en Puerto Rico.

Lugares de ocurrencia de ámbar y lignito en La Española.

3. Elaboración del primer estudio integral de las rocas ambaríferas y lignitos asociados en las Antillas Mayores, describiendo la posición de las zonas con ámbar y lignito, la estratigrafía de las rocas que los contienen, el fechado de estas rocas, la interpretación del modo de formación de las rocas ambaríferas, la caracterización de los procesos de formación del ámbar, y la paleogeografía de las Antillas en el momento de formación y acumulación de las resinas ambarígenas (Iturralde-Vinent, 2001).

4. Elaboración de un modelo integral del proceso de formación del ámbar en las Antillas, que abarca, desde la segregación de la resina por los árboles (Hymenaea protera), su traslado, acumulación, enterramiento, transformación de la resina en mineral y la preservación del ámbar hasta hoy (Iturralde-Vinent, 2001).

Modelo del Proceso de Formación del Ambar.
En este gráfico el copal se refiere a la resina endurecida al aire, en tanto que el ámbar es el mineral.

Publicaciones

Iturralde-Vinent, M. A. and R. D. E. MacPhee, 1996. Age and paleogeographic origin of Dominican amber. Science, (2734):2750-2752.

Iturralde-Vinent, M. A. and E. Harpstein, 1998. Miocene amber and lignitic deposits in Puerto Rico. Caribbean Journal of Sciences, 34(3-4):308-312. pdf

Iturralde-Vinent, M. A., 2001. Geology of the amber-bearing deposits of the Greater Antilles. Caribbean Journal of Sciences, 37(3-4):141-167. pdf

Iturralde-Vinent, M. A., 2001. The amber forest, a reconstruction of a vanished World. Journal Geoscience Education, 49(1):68-69.